편의점, 새로운 물류 중심이 될 것인가?

소비자들이 편의점(Convenience store)를 이용하는 이유는 가장 가까운 점포에서 필요한 상품을 시간에 구애받지 않고 구매하기 위해서이다. 사실 1998년만에도 편의점은 전국에 6개 뿐이었다. 하지만 이후 편의점 점포수는 매년 두 자릿수 이상 증가율을 보이고 있다. 2009년 우리나라 편의점 점포수는 약 1만 4,000개, 작년 기준 편의점은 2만 9,000개로 증가했다.

비단 점포수만 증가한 것이 아니다. 점포수가 늘어가고 더욱 이용하는 소비자가 증가하면서 다른 유통거점에 비해서 편의점 산업은 급격히 성장했다. 최근 몇 년 동안 대형마트, 백화점 매출은 마이너스 성장률을 기록하는 반면 편의점 성장률은 오히려 2014년도 이후 급격히 성장하는 모습이다.

성장과 동시에 편의점에 대한 인식자체가 바뀌고 있다. 기자가 어렸을 시절만 해도 편의점은 비싸지만 밤 늦은 시각에 갑자기 필요한 물건이 생길때 이용하는 공간이었다. 하지만 지금은 어떠한가. 1+1 행사, 증정행사 다양한 이벤트로 비싸다는 인식은 퇴색되어가고 오히려 부가적인 서비스를 이용하기 위한 공간으로 재탄생하고 있다. 과거에는 핸드폰 배터리 충전, ATM 현금 인출, 한끼 식사를 할 수 있는 장소, 택배를 보낼 수 있는 곳 등 다양하다.

편의점, 어떤 물류 서비스가?

1) 편의점 택배

이렇게 다양한 편의점 서비스 중 미래 편의점이 물류 거점으로 적극 활용될 수 있을 것이라는 가능성이 제기되고 있다. 24시간 내내 운영된다는 점, 우리 주변에서 쉽게 찾을 수 있다는 점에서 편의점이 물류 거점으로 이용될 수 있는 가능성은 높다고 할 수 있다. 사실 이미 편의점에서는 이미 10년 전 부터 물류 거점으로 사용되어 왔다. 우리가 익히 잘 알고 있는 편의점 택배가 대표적인 물류 서비스라고 할 수 있다.

편의점 택배 사용자들은 보내고자 하는 소포를 편의점에 설치된 기계에서 주소 등 정보를 입력한 후 바로 송장을 출력해 보낼 수 있다. 더 이상 우체국을 찾아가지 않아도 편의점에서 우편을 보낼 수 있게 된 것이다. 2000년대 초반부터 시작된 편의점 택배를 이용하는 사용자수는 매년 지속해서 증가하고 있다.  CU 택배서비스 이용건수의 경우도 매년 플러스 성장세를 이어가고 있다.

2) 소포 수령 및 보관

편의점 택배 외에도 편의점에서 제공하는 물류 서비스로는 무엇이 있을까. 편의점은 택배를 보내는 것 뿐만 아니라 택배를 보관하거나 받을 수 있는 거점으로 활용되고 있다. 택배를 받을 때 가장 불편한 점은 도착시간을 정확하게 알 수 없다는 것과 도착을 하더라도 사람이 집에 없을 때 방문하는 경우이다. 편의점 택배 수령 서비스는 이러한 불편함을 해소할 수 있다. 자신이 주문한 택배가 편의점에 보관되면 수령자는 자신이 원하는 시간때 편의점을 방문해 택배를 받아갈 수 있는 것이다.

과거에는 편의점에서 택배를 받으려면 해당 편의점 점포에 부탁해 점주에게 가능 여부를 물어보고 맡아달라고 부탁해야 했다. 하지만 택배 수령 및 보관 수요가 증가함에 따라 편의점은 새로운 서비스를 구상하고 있는 것으로 보인다.

세븐일레븐의 경우 편의점 내에 픽업라커를 설치해서 택배 수령 서비스를 시험 운영중이다. 실제로 서비스를 이용해본 결과 같은 롯데 계열인 롯데닷컴 온라인몰에서 주문한 상품을 오프라인 거점인 편의점에서 받아볼 수 있었다. 주문한 상품이 편의점에 도착하면 상품이 준비되었다는 문자가 온다. 고객은 원하는 시간에 해당 편의점을 방문하여 편의점 내에 설치된 무인 사물함에 발급된 고유 비밀번호를 입력한 후 상품을 수령할 수 있다.

편의점 상품 배송

다음은 편의점 상품을 직접 온라인으로 주문하고 집에서 받아볼 수 있는 서비스이다. 현재 CU에서는 메쉬코리아의 맛집 배달앱 ‘부탁해’와 함께 MOU를 통해 편의점 상품 배송 서비스를 제공하고 있다. 온라인으로 편의점 상품을 주문하면, 해당 편의점에서 주문을 확인하고 상품을 피킹해 부탁해 기사에게 전달을 하게된다. 이때 편의점은 직접 판매가 일어나는 장소임과 동시에 배송 상품이 보관되는 물류거점이 되는 것이다.

직접 서비스를 이용해본 결과 부탁해 어플에서 직접 주문 가능한 상품을 확인하고 주문을 하면 자동적으로 인근 편의점을 찾아주거나 다른 편의점으로 위치를 설정할 수 있다. 주문한 편의점에서 피킹이 완료된 후 배송이 시작되는데 배송 중 실시간 위치 파악도 가능했다. CU관계자에 따르면 “실제로 고객들의 주문 요청이 많은 상품으로는 무게가 나가는 음료수, 여성용품, 생필품, 의약품 등이 있다”고 언급했다.