라스트마일 배송 로봇: 자율주행 vs 원격조정

코로나 바이러스로 인해 사회적 거리두기가 강화되며 비대면 서비스에 대한 수요가 증가하는 상황에서 음식배달, 편의점배달 등 1시간 이내 신속한 서비스에 대한 수요 역시 크게 증가하고 있으나 서비스 인프라 및 서비스 인력 확보에 어려움이 가중되고 있음

-  배달의민족은 음식배달 기능 뿐만 아니라 3,500 종류의 식료품을 1시간 이내에 배달하는 배민B 마트 서비스를 운영하고 있으며, 편의점 기업들 역시 신속 배달을 위해 인프라 투자 및 서비스 확대 추진

-  새벽배송, 당일배송을 중심으로 운영되던 쿠팡 역시 쿠팡 이츠 서비스를 통해 음식배달 서비스에 뛰어들었으며, 오프라인 유통 기업들의 도심 내 거점을 활용한 신속 배송 서비스가 속속 도입되는 등 라스트마일 신속배송에 대한 수요는 큰 폭으로 늘어날 것으로 예측됨

-  이러한 서비스 수요 증가는 인프라 및 인력 확보가 뒷받침되어야 하나, 코로나 바이러스로 인한 수요 급증 및 사회적 거리두기 등으로 서비스 공급 능력 확보가 어려운 상황

라스트마일 신속배송 서비스 증가에 대응하기 위하여 기업들은 자율주행 로봇 도입을 긍정적으로 검토하고 있으며, 국내의 경우 배달의민족, 네이버 등이 로봇 개발 추진 [1]

-  배달의민족은 식당 내 음식 서빙에 적합한 딜리플레이트, 음식점에서 고객까지 음식을 배달하는 딜리드라이브, 건물 내 층간 이동을 위한 딜리타워 등의 로봇 개발 추진

-  네이버랩스는 라스트마일 음식 배달을 위한 자율주행 로봇 어라운드 D 발표

라스트마일 배송 로봇 개발에 있어 핵심은 완전히 자동화된 자율주행 로봇 개발에 달려있으나, 완전한 형태의 자율주행까지 기술 개발에 소요되는 개발기간 및 투자를 고려하여 원격조정형 배송 로봇 역시 시범 서비스가 이루어지고 있음 [2]

자율주행 측면에서 시범 서비스를 적극적으로 운영하고 있는 Starship은 미국 내 대학 캠퍼스에서의 시범 서비스 운영에 더해 Save Mart와 제휴를 맺고 온라인 식료품 구매에 자율주행 로봇 시범 서비스 개시 [3]

-  캘리포니아를 중심으로 206개 스토어를 운영중인 Save Mart는 플래그십 스토어인 Modesto에서 Starship Technologies의 자율주행 로봇을 활용하여 라스트마일 신속 배송 서비스 시작

-  고객 주문이 들어오면 최대 20파운드까지 배송이 가능한 Starhip의 배송 로봇이 자율주행을 통해 고객에게 배송

-  미국 내 대학 캠퍼스를 중심으로 50만회 배송 서비스를 진행한 Starship은 이번 서비스를 통해 보다 다양한 지역에서의 자율주행 기반 배송 로봇 서비스 데이터 확보가 가능할 것으로 기대됨

Tortoise의 경우 자율주행 로봇이 상용화되는데 시간이 소요될 것으로 예측하여 자율주행 로봇 대신 원격으로 담당자가 로봇을 조종하는 원격조종형 배송 로봇 서비스를 온라인 식료품 유통 기업 Self Point와 협력하여 시범 서비스 추진

-  멕시코시티에 위치한 원격드라이버가 최대 100파운드까지 배송이 가능한 모듈형 컨테이너를 적재한 배송 로봇 조종

-  시간당 7마일의 속도로 스토어에서 3마일 이내에 위치한 소비자에게 서비스 제공

Starship, Tortoise 외에도 Nuro, Refraction AI 등의 기업이 라스트마일 배송 로봇 개발에 노력하고 있음

일반 도로를 주행하는 자율주행 차량과 달리 라스트마일 배송 로봇은 사람이 다니는 인도(Sidewlak)나 자전거도로 등을 활용함에 따라 사람 및 자전거와 자주 부딪히는 상황이 발생하고, 이러한 상황에서의 효과적 대응을 자율적으로 판단해야 하는 어려움이 있음

Tortoise의 경우 원격조종을 통해 자율주행 배송 로봇이 상용화되기 전까지 무인 서비스를 진행할 계획

자율주행 배송로봇이 성공적으로 상용화되기 위해서는 인도, 자전거도로 등에 자율주행 배송로봇을 지원하기 위한 인프라가 충분히 정비될 필요가 있음