자사물류는 정말 3PL보다 저렴할까?

자사물류와 3PL의 물류비 구조 비교하기

물류 운영 컨설팅을 진행할 때면, 생각보다 많은 기업이 제 3자 물류(3PL, Third Party Logistics) 기업을 통한 위탁 운영에서 자사물류(1PL, First Party Logistics)로의 전환에 관한 의견과 방식을 묻곤 합니다. 물류의 전환을 고려하는 이유를 물어보면, 기업마다 물류 서비스의 개선이나 자체 서비스의 도입 등 다양한 이유가 있지만,  대부분은 물류비용의 절감을 주된 목적으로 가지고 있었습니다. 

이는 언뜻 타당한 근거로 보일 수 있습니다. 3PL 기업의 물류 대행 단가에는 중간이윤이 포함되어 있기 때문에, 직접 물류를 수행하면 최소 물류 대행비용에 포함된 중간이윤만큼 비용의 절감이 가능할 것으로 생각할 수 있기 때문입니다. 그러나 이러한 관점만으로 물류의 운영 형태를 결정하는 것은 매우 큰 리스크를 가지고 있습니다. 1PL의 비용 구조와 필요 예산은 3PL과 전혀 다른 형태이기 때문입니다.

1. 초기 투자비
3PL은 대부분 초기 투자비 없이 운영이 가능한 형태입니다. 반면, 1PL은 공간 임차와 설비 투자 비용이 필요합니다. 먼저 창고 임차 시, 3~6개월의 보증금이 필요합니다. 보증금은 계약만기 이후 반환받을 수 있지만, 3~5년의 계약 기간은 이를 활용할 수 없기에 이에 따른 금융 비용이 발생합니다. 창고 계약 이후 기본적으로 랙을 설치하여 공간 효율을 높여야 하며, 설비가 추가되기도 합니다. 적게는 수천만 원부터 많게는 수억 원에 이르는 비용이 계약과 설치 완료 시점에 맞춰 지급되어야 합니다. 이외에도 전기, 통신 등 인프라 투자와 인테리어 등의 비용이 추가로 발생할 수 있습니다. 이러한 설비와 시공에 대한 투자 비용 회수 시점은 짧게는 3년부터 길게는 10년까지 중장기적으로 설정되므로, 이러한 투자 비용을 충분히 감안해야 합니다.

2. 원가 구조
3PL은 다수의 화주를 모아 규모의 경제를 기반으로 매입가를 최소화하여 수익을 만드는 사업 구조로 되어 있습니다. 반면, 대부분의 자사물류는 자체 물량만을 처리하기 때문에 택배와 운송, 부자재 매입 등 주요 지출 항목에서 3PL과 동일한 단가 구조를 설계하기 어렵습니다. 물론 3PL 기업에는 이에 대한 중간이윤이 추가되기 때문에 표면적으로는 비슷하거나 다소 낮은 금액으로 보일 수 있습니다. 그러나 자사물류는 물류센터의 공실, 물동량 감소에 따른 단가 변동 등 다양한 리스크를 가지고 있으므로 이를 감안한 비용 구조를 살펴본다면 3PL이 대부분 우위를 가지고 있습니다.

3. 물류 유연성
3PL 기업은 대부분 유휴 공간과 공동 영업 및 운영 협력사를 확보하고 있어, 예상된 보관과 출고량의 증가에 대비하고 유연하게 대응할 수 있습니다. 그러나 자사물류의 경우 기존 설계된 용량을 넘어서는 보관과 출고에 대해서는 대응이 어렵습니다. 이러한 경우 운영의 비효율을 감수하거나 새로운 물류 공간을 확보해야 하는데, 이는 앞서 설명한 초기 투자비 및 공실로 인한 손실을 모두 포함하므로 비용 구조에 더욱 악영향을 미치게 됩니다.

4. 서비스 품질
일정 기간 이상의 업력을 가진 3PL의 경우, 안정적인 운영 인력을 확보하고 있기 때문에 화주사의 물류 이해도 및 운영 역량이 낮더라도 이를 보완하여 물류 서비스의 품질을 높일 수 있습니다. 그러나 자사물류의 경우 효율적인 물류 운영을 위해 이를 직접 기획하고 개선할 수 있는 고급 인력이 필요하며, 실무 관리 인력도 직접 채용 및 교육해야 합니다. 이에 따라 인력 변동에 따른 운영 안정성의 변동이 수시로 발생할 수 있습니다. 문제 발생 시 위탁 체계에서는 귀책 사유에 따라 대부분 보상을 받을 수 있지만, 자사 물류 운영상 발생하는 문제는 그대로 손실로 이어지므로 이 점을 감안할 필요가 있습니다.

5. 결론
물론 이러한 리스크와 투자 비용에도 불구하고 자사의 상품과 판매 형태에 최적화된 물류 프로세스를 구축할 수 있다면, 특성화가 어려운 3PL에 비해 물류비를 절감할 수 있습니다. 그러나 단순히 3PL의 이익 구조만을 근거로 자사 물류를 검토한다면, 더 큰 비용과 운영의 문제를 마주할 수 있습니다. 따라서 자사의 물류 형태와 변동성, 성장성, 재무구조 등 다양한 요인을 고려하여 보다 다각적인 검토를 진행하는 것을 권합니다.