피킹로봇 스타트업 XYZ Robotics, 2천만달러 펀딩 유치

3D 비전 및 로봇 개발 스타트업 XYZ Robotics는 물류센터 자동화에서 로봇 적용이 가장 어려운 분야 중 하나로 알려진 피킹 프로세스에 대한 로봇 개발 역량을 인정받아 2천만달러 수준의 시리즈 A+ 펀딩에 성공 [1]

-  전자상거래의 급격한 성장으로 풀필먼트 인프라에 대한 수요 역시 급증하고 있으며, 인력난 및 경제성, 신속한 배송 리드타임 등을 고려하여 자동화된 풀필먼트 센터 구축에 유통 및 물류 기업들이 대규모 투자를 진행하고 있음
-  아마존의 Kiva 로봇을 시작으로 중국의 Geek+, 유럽의 Swisslog 등이 AGV에 기반한 이동형 로봇을 풀필먼트 센터 자동화에 투입하고 있으나, 상품 피킹 부분에서는 아직 성과가 미약한 상황
-  상품 피킹은 표준화가 어려울 뿐 아니라 전자상거래의 경우 박스나 파렛트 단위가 아닌 상품 단위의 피킹 (Piece Picking)이 불가피함에 따라 상품별 상이한 물질 특성을 모두 고려한 피킹 자동화 솔루션 개발이 매우 어려운 것으로 알려져 있음
-  로봇 팔을 이용한 피킹 프로세스가 테스트되고 있으나 가격 대비 성능에서 여전히 개선이 필요한 상황

XYZ Robotics는 인공지능 및 로봇 팔에 부착되는 피킹 도구 교체 시스템을 적용하여 품목별 상이한 특성을 모두 처리 가능한 자동화 솔루션 개발 중

-  상품별 특성 (경도, 사이즈, 모양 등)에 따라 피킹시 다양한 형태의 도구가 필요하며, 손 모양의 로봇 이외에 공기 압축을 통한 압착판 등 형태에 따라 적합한 도구를 상품에 따라 선택하여 적용해야 하는 어려움이 있음
-  XYZ Robotics는 다양한 형태의 도구를 내장한 로봇 팔에 인공지능이 3차원 비전 시스템을 통해 상품의 형태 및 사이즈를 분석하여 적절한 도구를 선택하도록 지원함으로써 피킹 자동화를 효율적으로 처리하는 시스템 개발
-  XYZ Robotics 창업자들은 카네기멜론대학, MIT, 북경대학 출신의 기술자들로 아마존이 매년 주최하는 Amazon Robotic Challenge에서 3년 연속 3위 안에 들어갈 정도로 기술력을 인정받고 있음

XYZ Robotics는 실제 현장에서의 실증 테스트를 통해 피킹 로봇이 99.9%의 정확도로 상품을 피킹할 수 있음을 증명했다고 발표

유통 산업이 기존 오프라인 중심에서 온라인 중심으로 변화함에 따라 물류센터에서 처리해야 하는 상품의 다양성 증가 및 소량 다빈도 처리가 확대되고 있으며, 이는 물류센터의 업무 부하를 크게 낮추고 있음

물류 수요의 확대에도 불구하고 적절한 물류센터 부지 확보 및 투자가 어려우며, 인력 확보 역시 어려워짐에 따라 자동화된 형태의 물류 인프라 확보가 유통 경쟁력의 핵심으로 급부상

피킹 로봇이 인간 작업자 수준의 생산성을 확보하게 될 경우 24시간 운영이 가능한 물류센터 구축이 용이하고 물류 수요의 다양성에도 유연하게 대응할 수 있어 물류 센터 자동화가 가속화될 것으로 기대됨